Европейские страны существуют уже много сотен лет. За это время они переживали многие катаклизмы, войны, разрастание стран за счет колоний и падение этой системы. Каждая европейская страна имеет богатую историю и уникальную культуру.
Современная Европа, или «старый свет», на самом деле является наиболее интересной частью мира в плане туризма. Традиционно туристическая Европа наиболее притягательна для туристов со всего мира. На это влияет высокий уровень экономики стран, доброжелательность местных жителей и их готовность предоставить все возможное для качественного отдыха. А необходимость в этом постоянно растет, так как людей, уставших от суеты и грязи современных мегаполисов, становится все больше. Отдых в Европе начал развиваться раньше всех остальных, и за это время поднялся на невероятно высокий уровень.
Сегодня количество стран Европы равно 40 государств. Практически все они очень маленьких размеров – 11 стран занимают площадь не более 50 тысяч квадратных километров (например Швейцария, Эстония. Только Испания и Франция могут похвастаться площадью больше 500 тысяч квадратных километров. Население Европы сегодня около 500 миллионов человек и три четверти из них проживает в городах. Высокая плотность населения, урбанизация территорий, высокий средний уровень образования – все это влияет на постоянный рост туристической активности населения. Все европейские страны очень удобно расположены относительно друг друга – много общих границ, автострад и железных дорог. За многие годы соседских отношений визовые режимы стали практически пустой формальностью. Поэтому туризм Европы ориентирован не только на иностранных гостей с других континентов, но и на своих ближайших соседей.
Путешествия для европейского жителя стали одной из черт современной жизни. Экономическая и политическая стабильность, стремление государств к плотному сотрудничеству в разных областях только способствует этому. Огромным шагом вперед стало подписание Шенгенского договора, которое объединило в одну туристическую зону сразу 12 европейских стран – это Германия, Франция, Австрия, Бельгия, Испания, Италия и другие. Граждане стран Шенгена могут по одному своему паспорту посещать любую из других стран-участниц договора. Еще один шаг, который влияет положительно на частоту туристических поездок – это введение единой для всех денежной единицы евро.
Именно в Европе туристическая деятельность становится коммерческой. Уже к середине 19 столетия туристический бизнес из сферы редких элитарных курортов становится работой практически для всех слоев населения, а в некоторых странах это становится основным источником дохода.
Привлекательной туристическая Европа становится еще и благодаря своему природно-географическому положению. Множество бухт, заливов и внутренних морей сделало европейское побережье очень удобным для строительства портов и курортных зон с пляжами. Своими приморскими зонами обладает практически каждое европейское государство. Материковая часть Европы также изобилует разнообразным рельефом, среди которого встречаются и низменности и холмы, горные районы. И даже горы в Европе как будто созданы для отдыха – все они низкие или средние, поэтому не являются преградой для перемещений, а создают прекрасную природную атмосферу для отдыха. Практически везде климат умеренный и очень теплый, за исключением северной части Скандинавского полуострова.
Сегодня встретить в Европе естественный ландшафт уже практически невозможно, ведь это самая «окультуренная» территории в мире. Всего лишь 3 процента поверхности европейских земель сохранили первозданный вид – это в основном заповедники.
Современный туризм Европы по большей части является культурно-историческим. За многие века Европа очень сильно повлияла на становления всей мировой культуры. Больше нигде нет такого огромного числа архитектурных и исторических достопримечательностей. Причем относятся они к самым разным эпохам – Древний мир, Неолит, Эпоха Возрождения, Эпоха великих географических открытий. Европа – это не просто место для хорошего отдыха на любой вкус, это еще и историко-культурное достояние всей мировой цивилизации.